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陽子線治療

無侵襲「メス不要」のがん治療法

通常、がんの治療法には外科手術療法、抗がん剤を用いる化学療法、放射線を用いる放射線療法があります。放射線治療は身体への負担が比較的少ないため、高齢の患者様や手術では治癒できないと診断された患者様にも適しています。

従来の放射線治療は光子（X線やγ線など）を利用しますが、新しい治療法「粒子線治療」は陽子線や炭素イオン（重粒子）線を利用します。

「陽子線治療」は、病巣の大きさや深さに応じて適切に調整でき、正常組織を避けてがん病巣に的を絞った精密照射が可能です。「陽子線治療」は従来の放射線治療より副作用が少なく、大量の放射線をがん病巣に集中照射するため治療時間も短く、現在治療が難しいがんに対して「陽子線治療」の効果はより顕著です。

陽子線治療の原理

粒子線には中性子線、陽子線、炭素イオンビーム（重粒子線）、電子線などがあります。このうち陽子線と炭素イオンビーム（重粒子線）は、がん治療によく用いられます。

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「陽子線治療」の仕組みは、「シンクロトロン」と呼ばれる大型装置を用い、水素原子から電子を剥ぎ取った陽子を真空環境下で一気に光速の約70%まで加速することで、透過力が強く体内のがん細胞を破壊できる陽子線となります。

陽子線治療の優位性・特徴

陽子線治療は、その物理生物学的特性により、無侵襲の治療が可能で、治療後の回復も早いのが特徴です。
外科手術、薬物療法、および従来の放射線治療と比べて、患者様の身体への負担と副作用のリスクが低く、がんの有効な治療手段として認められています。

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陽子線治療と従来の放射線療法（X線）の比較

X線などの従来の放射線を人体に照射すると、皮膚付近で放出されるエネルギーが最も高く、体内に入ると徐々に低下します。患者様の深部腫瘍を治療する際は、正常組織への副作用が大きくなります。

反対に、「陽子線治療」は皮膚付近の放射線量が比較的少なく、体内の特定の腫瘍に到達したときに高いエネルギーを放出し、腫瘍の深さを超えると直ちに減衰して消失します。陽子線のこの特徴は、発見者の名前にちなんで「ブラッグピーク」と呼ばれています。

腫瘍の形状や深さに応じて、専用の機械装置でブラッグピークを調整することで、がん腫にエネルギーを集中照射しつつ、正常組織への副作用を低減し、患者様の利益を最大化します。

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陽子線の適応・非適応疾患／おおよその治療回数と時間

上図の部位の腫瘍は基本的に陽子線治療を検討できますが、限局性の腫瘍、すなわち拡散・転移のない腫瘍である必要があります。
適応とならない疾患。

⚫がん細胞の多発転移が確認された場合
⚫以前に放射線治療を受けたことがある
⚫胃腸部位のがん

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陽子線治療の時間は1日1回、週3～5回、通常は全行程で合計約10～39回で、具体的には実際の病状と治療計画によって決まります。従来の放射線治療より回数が少ないのが利点です。1回の治療時間は、位置決め時間を含めて約15～30分、実際の照射時間は1～3分です。

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重粒子線治療

重粒子線治療とは：「重粒子線」＝炭素イオンビーム
広義には、「重粒子線」とは電子より重いすべての粒子線を指しますが、日本の重粒子線医学の分野では、原子番号がヘリウム原子（He）より重い原子の原子核（重粒子）線を指します。日本では重粒子線の一つである炭素イオンビームをがん治療に用いてからすでに20年近くが経ち、がん治療で用いられる「重粒子線」は「炭素イオンビーム」を指します。がん治療において陽子の12倍の質量をもつ炭素原子核を光速の約70％まで加速して照射します。

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